Les régulateurs fédéraux approuvent de nouvelles règles pour réduire les retards dans les connexions électriques

Un système de batterie exploité par Dominion Energy dans le comté de Powhatan, en Virginie. (Sarah Vogelsong / Virginia Mercury)

La Commission fédérale de régulation de l'énergie a finalisé jeudi de nouvelles règles très attendues destinées à réformer la manière dont les projets de production d'électricité sont connectés au réseau électrique, considérée comme une étape majeure pour faciliter la voie à des milliers de projets d'énergie principalement renouvelables qui attendent actuellement d'être branchés.

"Cette règle garantira que les vastes ressources de production de notre pays pourront s'interconnecter au système de transport de manière fiable, efficace, transparente et opportune", a déclaré le président de la FERC, Willie Phillips, ajoutant qu'il y a 2 000 gigawatts de projets électriques bloqués dans les files d'attente d'interconnexion. à travers le pays. « Nous avons autant de production en attente d’être connectée au réseau que le double de la quantité de production actuellement sur le réseau. »

Ces projets, principalement des centrales éoliennes, solaires et de stockage par batteries, sont bloqués dans d'énormes retards tandis que les gestionnaires de réseau mènent les études d'interconnexion nécessaires pour évaluer l'impact de leur mise en ligne sur le système dans son ensemble et déterminer si des mises à niveau sont nécessaires.

« Nous avons des délais d'attente de plus de cinq ans. La construction d'un projet moyen nécessaire aujourd'hui ne commencera même pas avant 2028 », a déclaré Phillips.

Les processus existants ont été mis en place à une époque où relativement peu de nouvelles centrales électriques (généralement alimentées au gaz) étaient mises en service et où il y avait beaucoup de capacité excédentaire de lignes de transport, a déclaré Ari Peskoe, directeur de l'Electricity Law Initiative à la Harvard Law School. Désormais, la grande majorité des projets en attente sont des énergies renouvelables, généralement plus nombreuses, plus diffuses et de moindre production. Et il existe de nombreux domaines où la transmission est limitée.

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Les retards qui en résultent mettent en péril les objectifs des États en matière d'énergies renouvelables, provoquant l'échec des projets alors que les promoteurs sont confrontés à la hausse des coûts et aux problèmes de chaîne d'approvisionnement et privent les économies locales d'emplois, sans parler de l'électricité sans carbone qu'ils promettent de fournir, affirment les critiques.

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La nouvelle règle de la FERC exige que les fournisseurs de transport utilisent des études « groupées » qui permettent d'étudier plusieurs projets proposés en même temps plutôt qu'individuellement selon le principe du « premier arrivé, premier servi ». Une approche groupée qui est refaite chaque année est également mieux à même de s'adapter lorsque les clients d'interconnexion les plus haut placés dans la file d'attente abandonnent, réduisant ainsi le besoin de « réétudes en cascade », a déclaré le personnel de la FERC. Dans le même temps, la règle exige des engagements financiers accrus pour que les clients de l'interconnexion entrent et restent dans la file d'attente, respecte des exigences de contrôle de site plus strictes et impose des pénalités aux clients qui se retirent de la file d'attente.

"Ces réformes décourageront les demandes d'interconnexion spéculatives et commercialement non viables et permettront aux fournisseurs de transport de se concentrer sur le traitement des demandes d'interconnexion qui ont de plus grandes chances d'aboutir à une exploitation commerciale", a écrit le personnel de la FERC.

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Pour les fournisseurs de transport, qui peuvent être de grandes entités régionales appelées organismes régionaux de transport ou gestionnaires de réseau indépendants, ou des services publics individuels selon la région du pays, il existe également des délais d'étude fermes et des sanctions en cas de non-respect, ainsi que des normes de modélisation uniformes.

Et, entre autres éléments, un autre élément majeur pousse à l’adoption accrue d’avancées technologiques dans le processus d’interconnexion, par exemple en permettant à plusieurs installations de production de se regrouper sur un site partagé derrière un seul point d’interconnexion et de partager une demande d’interconnexion. Il est également exigé que les fournisseurs de transport modélisent les ressources de stockage des batteries en fonction de la manière dont elles sont réellement utilisées plutôt que des pires scénarios improbables et exigent l'évaluation d'une suite d'options appelées « technologies d'amélioration du réseau » qui peuvent permettre d'économiser du temps et de l'argent.