La règle du DOE autoriserait rapidement les lignes électriques

L’administration Biden a proposé jeudi une règle visant à rationaliser le processus fédéral d’autorisation pour les principales lignes de transport, une mesure qui pourrait contribuer à transformer le réseau et à mettre en ligne plus rapidement les énergies renouvelables.

Le plan du ministère de l'Énergie prévoit la réalisation d'examens environnementaux et d'autres approbations fédérales pour les lignes électriques dans un délai de deux ans.

Selon la proposition, le DOE serait l'agence principale qui mènerait les déclarations d'impact environnemental et d'autres examens fédéraux pour les projets de transport afin que les développeurs n'aient pas besoin de passer par plusieurs agences fédérales. Le DOE se coordonnerait cependant avec d'autres agences compétentes en fonction de la portée de chaque projet.

Les changements proposés – qui font suite au récent accord sur le plafond de la dette – pourraient réduire considérablement le temps nécessaire à la construction de nouvelles lignes électriques longue distance aux États-Unis, ont déclaré les défenseurs des énergies propres. Une construction plus rapide du système de transmission pourrait aider à intégrer davantage d’énergie solaire et éolienne dans le mix de ressources énergétiques des États-Unis.

Rob Gramlich, président de la société de conseil dans le secteur de l'énergie Grid Strategies LLC, a déclaré que la proposition était « une très grosse affaire ». Bien que le Congrès ait autorisé le DOE en 2005 à servir de principale agence fédérale chargée d'examiner les lignes électriques, cette autorité n'a pas été formellement proposée jusqu'à présent, a-t-il déclaré.

"L'administration actuelle a réussi à coordonner de nombreuses agences, mais cette formalisation demandée par le Congrès en 2005 en fera probablement une pratique durable et cohérente à l'avenir", a déclaré Gramlich dans un courrier électronique.

Actuellement, un grand projet de transmission peut nécessiter l'approbation du Service forestier, du ministère de l'Intérieur et d'autres agences, en fonction de son emplacement et de sa taille.

"La mise en place d'un guichet unique pour les examens des agences et la fixation de délais stricts pour ce processus représenteront un pas en avant fondamental par rapport au système actuel, qui oblige les candidats à jongler avec les délais de chaque agence séparément et peut parfois retarder un projet de plusieurs années", Christina Hayes. , directeur exécutif de la coalition de défense des transports Americans for a Clean Energy Grid, a déclaré dans un communiqué.

La règle du DOE décrit les informations que les développeurs de réseaux de transport doivent fournir dès le départ pour faciliter l'examen des projets. Par exemple, le DOE exigerait que les promoteurs remplissent des rapports sur les ressources sur les impacts environnementaux potentiels de la construction ou de l'exploitation de leurs projets. Les candidats devront également soumettre des plans pour collaborer avec les communautés touchées par une nouvelle ligne de transport.

La proposition du DOE stipule également que les promoteurs pourraient faire appel au président si le département ne donne pas suite à une demande de projet dans un délai de deux ans ou la refuse. Une fois finalisé, le nouveau cadre sera connu sous le nom de Programme coordonné d’autorisation et de permis de transport interagences (CITAP).

Dans un communiqué publié jeudi, Maria Robinson, directrice du bureau de déploiement du réseau du DOE, a déclaré que le département s'engageait à travailler avec des « partenaires des secteurs public et privé » pour faire avancer les projets de transport.

« Le programme CITAP sera un outil important pour garantir que les ménages et les communautés américaines disposent d'une électricité fiable et abordable », a déclaré Robinson.

Le plan du DOE ne remplacerait pas les permis locaux et étatiques dont les développeurs ont besoin pour construire des lignes de transmission. L’objectif est plutôt de garantir que les promoteurs disposent d’un processus plus clair et plus fluide pour obtenir les permis fédéraux nécessaires.

Des approbations fédérales sont souvent nécessaires pour les lignes de transport qui traverseraient des terres fédérales, auraient un impact sur une espèce en voie de disparition ou traverseraient une étendue d'eau importante, entre autres situations.

Le DOE acceptera les commentaires sur la proposition pendant 45 jours après sa publication dans le Federal Register.

Ce plan intervient alors que la Commission fédérale de régulation de l'énergie s'efforce également de finaliser un processus permettant d'autoriser les projets de transport longue distance dans certaines situations.

La FERC examinera les permis pour les lignes de transport situées dans des zones géographiques spécifiques où une nouvelle infrastructure de réseau est nécessaire, mais uniquement si un développeur n'a pas été en mesure d'obtenir les permis de l'État. La commission a défini un processus en janvier pour examiner les demandes dans ces circonstances, mais elle n'a pas encore finalisé son plan proposé.