Gridlock et clé

Écrire de la musique, à quelque titre que ce soit, est un acte de se retourner. (Si vous n'êtes pas un musicien d'aucune sorte, soyez indulgents avec moi.) C'est de la synthèse, de l'alchimie, une torsion du cerveau. J'écris de la musique parfois, et cela ressemble souvent à un coup aveugle vers n'importe quoi pour donner une forme physique à des idées intangibles. Trouver des idées est souvent la partie la plus facile. Je peux imaginer des succès orchestraux et des lignes de trompette à longueur de journée. Je peux les entendre dans mon esprit, mais le problème consiste à extraire ces idées du cerveau et à les mettre sur papier.

Disons que vous souhaitez composer un quatuor à cordes sur la tristesse de perdre un ami. Comment commencer ? Certaines premières décisions fondamentales consistent à trouver un bon tempo et une bonne tonalité. Un tempo est un choix de nombre, une vitesse à laquelle les battements marchent et à laquelle les rythmes fonctionnent. Une armure est un choix parmi un ensemble fini de dièses ou de bémols, désignant les notes qui peuvent être abaissées d'un demi-ton et celles que vous augmenterez d'un demi-ton.

Les tonalités mineures ont tendance à être associées à des chansons tristes, alors peut-être choisissez-vous quelque chose comme si mineur et associez-le à un rythme lent de 52 battements par minute. Nous pouvons donner aux registres graves du violoncelle et de l'alto de longues notes bourdonnantes. Donnez le B au violoncelle, et donnez le D à l'alto et un C♯ occasionnel. Si le deuxième violon joue un F♯, cela arrondirait l'accord de si mineur complet, et le premier violon pourrait crier une mélodie doucement chantante au-dessus. Faites en sorte que l'accord s'étire comme de la tire, faites danser la mélodie lentement à travers la gamme, et aussi simple que cela, vous avez une chanson triste.

Mais est-ce vraiment le cas ?

Et si je vous disais que les chansons lentes en ton mineur ne doivent pas toujours être liées à des sentiments de tristesse ? Ou que vous n'avez même pas besoin de choisir un tempo pour une chanson si vous ne le souhaitez pas ? Ou que les notes situées dans les espaces entre deux touches de piano peuvent être utilisées ? Il existe des conventions largement acceptées et utilisées pour la musique, presque comme des figures de style qui peuvent être utilisées pour transmettre facilement différents messages. Mais la musique est bien plus que ses conventions occidentales, les formules que les hommes blancs européens ont déclarées les plus agréables à l’oreille.

Les meilleurs musiciens sont ceux qui oscillent avec aisance entre les règles et la rébellion, utilisant les conventions quand elles conviennent à la musique mais restant libres de sortir du réseau. Jacob Collier est un artiste et musicien qui écrit souvent de la musique pour le moins non conventionnelle. Je l'ai entendu un jour dire que sa polyrythmie préférée était deux contre trois contre quatre contre cinq contre six, le démontrant en tapotant ses doigts sur une table. Il ne fait aucun doute qu'il est un génie de la théorie musicale, mais une partie de la théorie musicale consiste à étudier les règles et les modèles que la musique a tendance à suivre.

Le génie de Jacob Collier en particulier réside dans la manière dont il connaît la théorie comme sa poche et la conteste ensuite. Quand j'ai commencé à apprendre un peu de théorie, l'idée dominante en matière d'écriture était « vous apprenez les règles pour enfreindre les règles ». La théorie est un outil, mais que serait une boîte à outils s’il n’y avait qu’un seul marteau dedans ?

Examinons une petite rébellion musicale en action à travers l'une des chansons de Jacob Collier. Collier crée sa musique sur la station de travail audio numérique (DAW) Logic Pro, un programme de création musicale conçu pour les ordinateurs Mac. Pour beaucoup de ses chansons, il a organisé des diffusions en direct au cours desquelles il sélectionne chaque couche vocale et instrumentale et explique les processus de pensée et les méthodes qui les sous-tendent. Dans un « Logic Session Breakdown » de son single « Time Alone with You » avec Daniel Caesar, il prend un moment pour expliquer ce qu'est l'outil de quantification et comment il affecte sa musique.

Le groove de la chanson est assez swing et ne correspond pas exactement aux rythmes du tempo qu'il a choisi. Le bouton de quantification de Logic Pro, lorsqu'il est enfoncé, accroche chaque coup de batterie au battement linéaire le plus proche. En appuyant et en éteignant le bouton, jouant le rythme dans les deux sens, il met en évidence la différence de sensation entre les deux versions. Il ne se laisserait pas « jiggy » par la version quantifiée, mais l'espace créé par un atterrissage de caisse claire inhabituel peut ouvrir de nouvelles possibilités de groove. « Time Alone with You » n'existerait pas dans sa forme dynamique actuelle si le groove ne s'opposait pas activement au rythme traditionnel.