Innovation dans les revêtements de sol : un regard sur une poignée de technologies innovantes, certaines nouvelles et d'autres en évolution

Par Darius Helm

L'histoire du revêtement de sol est celle de l'innovation, un rajeunissement constant de l'industrie avec des améliorations en matière de conception, de performance, de coût, d'installation et de durabilité environnementale, sans parler de l'expansion du rôle du revêtement de sol au-delà de ses fonctions traditionnelles. L'innovation arrive souvent par vagues, basée sur le développement de nouveaux matériaux, les pressions financières, les nouvelles technologies et, surtout, la réponse aux nouvelles demandes du marché. Et avec toutes ces forces en jeu, l’industrie du revêtement de sol surfe actuellement sur l’une de ces vagues. Certaines innovations sont démesurées. Les polymères développés sur une période de 30 ans au début du 20e siècle, par exemple, ont conduit à une profusion de nouveaux produits, depuis les fibres synthétiques pour les métiers à tisser et les tapis jusqu'aux feuilles de vinyle, LVT et VCT - et ces produits représentent désormais les deux tiers. de tous les revêtements de sol vendus aux États-Unis. Une innovation polymère plus récente qui a transformé l'industrie est la technologie PET à filament continu en vrac (BCF), qui a fait son apparition sur le marché en 2006 et, en un peu plus d'une décennie, le PET BCF est devenu la fibre dominante pour les tapis résidentiels. Et du côté des surfaces dures, le développement récent du LVT rigide, né de la création de Coretec par US Floors, qui fait désormais partie de Shaw, a transformé le marché et stimulé encore plus de développements. Cependant, de nombreuses innovations constituent des solutions ciblées, comme les systèmes de verrouillage des parquets flottants. Ils ont été initialement développés par Välinge et Unilin dans les années 1990 en tant que composant essentiel des revêtements de sol stratifiés et se sont répandus avec plus ou moins de succès dans le bois d'ingénierie et les LVT flexibles avant de décrocher l'or dans la catégorie des revêtements de sol à la croissance la plus rapide au monde, les LVT rigides. AVANCÉES DU SYSTÈME DE VERROUILLAGE Les innovations deviennent transformatrices lorsque plusieurs entités y travaillent. Non seulement elle amène l'innovation sur le marché libre, mais la concurrence conduit à de plus grandes réalisations et accélère également le processus de développement. Välinge et Unilin, par exemple, avaient besoin l'un de l'autre pour piloter le développement de meilleurs systèmes de clic, et l'arrivée d'I4F il y a huit ans a donné lieu à une nouvelle série d'innovations, dont le marché a bénéficié. I4F a été lancé en décembre 2013 avec l'invention de sa technologie brevetée de verrouillage par chute, et le moment n'aurait pas pu être mieux choisi, puisqu'il a commencé au début de la vague LVT rigide. La technologie de verrouillage par chute pour les extrémités courtes, par opposition à la technologie de verrouillage par angle pour les quatre côtés, était exactement ce dont les constructions de planches plus rigides avaient besoin. Depuis lors, l'entreprise a développé ses technologies de verrouillage sous licence sur une gamme de largeurs et d'épaisseurs. Les innovations les plus récentes de l'entreprise incluent iClick4U, une technologie de verrouillage monobloc résistante à l'eau, idéale pour les produits qui ne sont pas intrinsèquement étanches, comme les stratifiés et le bois d'ingénierie. Le i signifie imperméable ; son produit standard à verrouillage par chute pour les produits étanches comme SPC est simplement Click4U. Une autre technologie brevetée essentielle est le 3L TripleLock, un système de verrouillage à quatre côtés idéal pour les grands carreaux carrés. Au total, I4F propose des systèmes de verrouillage pour tous les produits à surfaces dures du marché.

Lorsque Mohawk Industries a acquis Unilin en 2005, il s'agissait d'un producteur de stratifié verticalement intégré d'un milliard de dollars qui avait développé, breveté et autorisé ses propres systèmes de verrouillage Uniclic. L'activité de stratifiés d'Unilin aux États-Unis a été commercialisée sous le nom de Quick-Step. Unilin compte désormais plus de 350 titulaires de licence dans le monde. Ses innovations les plus récentes incluent Unidrop et Flintile. Unidrop est essentiellement une version améliorée d'Unipush, sa technologie pliable d'une seule pièce qui devait être déplacée horizontalement pour se détacher. Unidrop peut être désinstallé en inclinant la planche sans compromettre la force de verrouillage, et il a une force de verrouillage plus élevée et des tolérances de fraisage plus élevées. Et selon l’entreprise, il fonctionne avec tous les types de revêtements de sol durs. Flintile est un système de verrouillage conçu pour SPC avec une gouttière de précision pour coulis. Une fois jointoyé, il crée une installation imperméable et constitue une alternative attrayante et légère aux vrais carreaux de céramique. Flintile ne doit pas être confondu avec le système de verrouillage de la base SPC de RevoTile, qui utilise un système de type Uniclic. Unilin et Välinge disposent également de technologies pliables qui nécessitent un insert en plastique, respectivement Unifit et 5G. Välinge, basée à Viken, en Suède, a été fondée en 1993 en tant qu'innovateur en matière de systèmes de clic et, au fil des années, elle a également été pionnière dans d'autres technologies liées aux revêtements de sol. Jusqu'à l'année dernière, la solution de Välinge pour les produits à âme rigide était en grande partie son système d'angle 2G pour les côtés longs et son système push-down 5G pour les extrémités, qui utilise un insert. Mais l’année dernière, la société a sorti son système monobloc 5Gi « push down intégré » qui simplifie et accélère l’installation. Une autre innovation de Välinge est Liteback, une technologie permettant de rainurer l'arrière du LVT qui conserve toutes les caractéristiques de performance tout en créant un produit plus léger avec des avantages tels que des coûts de transport réduits, une manipulation plus facile et une utilisation réduite de matériaux, qui se traduisent tous par des économies de coûts. Selon l'entreprise, la dématérialisation permet de réduire le poids du produit final jusqu'à 20 %.