Comment l’accord sur le plafond de la dette affecte les prêts étudiants, SNAP et l’énergie propre

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Comment la législation visant à éviter une crise économique affecterait les prêts étudiants, l’aide alimentaire, l’IRS, etc.

Les Républicains de la Chambre ont pris en otage le plafond de la dette – mais le président Kevin McCarthy a accepté de libérer l’otage moyennant le paiement d’une rançon relativement modeste.

L’accord conclu par les négociateurs du président Biden et de McCarthy, qui a maintenant été adopté par les deux chambres du Congrès, ne constitue pas une refonte majeure de la politique publique américaine. La Maison Blanche a réussi à éviter des réductions drastiques des dépenses intérieures, qui seront effectivement maintenues à un niveau proche du statu quo (bien qu’il s’agisse d’une réduction si l’on tient compte de l’inflation). Et sur une série d’autres questions politiques sur lesquelles les Républicains ont formulé de fortes exigences, les Démocrates n’ont accordé que quelques concessions limitées.

L’accord inclut certainement certains changements politiques que les progressistes n’aiment pas : ils préféreraient ne pas réduire du tout les dépenses intérieures et ils n’aiment pas les nouvelles exigences de travail pour les bénéficiaires de bons d’alimentation âgés de 50 à 54 ans, entre autres.

Mais si l'on garde à l'esprit que les démocrates et les républicains allaient toujours devoir négocier sur les niveaux de dépenses à un moment donné cette année (pour éviter une fermeture du gouvernement cet automne), il n'est pas clair que les républicains utilisent le plafond de la dette comme monnaie d'échange. leur a même apporté quelque chose qu'ils n'auraient pas gagné plus tard de toute façon.

Plutôt qu’une tentative extrémiste du Parti Républicain de contraindre les démocrates à des concessions impensables ou de déclencher une crise économique, le résultat final ressemble beaucoup à un accord ordinaire du Congrès conclu à l’aide d’une échéance imminente.

Malgré quelques grognements à droite, le projet de loi a finalement été adopté à une large majorité – à la Chambre, 314-117, avec 71 républicains et 46 démocrates votant contre. Au Sénat, le vote a été de 63 voix contre 36.

Cette mesure marque un changement au sein du Parti républicain par rapport à la dernière grande confrontation sur le plafond de la dette en 2011. À l’époque, la majorité républicaine portée au pouvoir lors de la vague du Tea Party cherchait à réduire considérablement les dépenses, notamment en apportant de grands changements à l’assurance-maladie et à la sécurité sociale. Cette conférence du GOP s’est également révélée chaotique et presque ingouvernable par ses dirigeants.

Pourtant, les véritables idéologues anti-dépenses ont vu leur influence diminuer sous l’ère Trump et après Trump. Les dirigeants du Parti républicain ont décidé dès le début de ne pas exiger de réductions de Medicare et de la Sécurité sociale lors de ces négociations, et l’accord final laisse également Medicaid intact.

La plupart des membres du parti aimeraient toujours être perçus comme des réducteurs de dépenses, mais dans la pratique, l’énergie tourne autour des combats de guerre culturelle. Cela a rendu possible l’accord actuel – qui utilise divers gadgets et astuces comptables qui permettront aux républicains de prétendre qu’ils ont procédé à des réductions substantielles des dépenses intérieures, tout en permettant aux démocrates d’éviter bon nombre des conséquences réelles de ces réductions.

La Maison Blanche de Biden, quant à elle, a rejeté les arguments des commentateurs et militants libéraux selon lesquels le président utiliserait le pouvoir exécutif d’une manière ou d’une autre pour relever lui-même le plafond de la dette. Les responsables ont vu divers inconvénients pratiques, juridiques et politiques qui les ont rendus très réticents à s’engager dans cette voie. Au lieu de cela – après avoir abandonné une position initiale selon laquelle ils ne négocieraient pas du tout – l’équipe de Biden s’est engagée avec les républicains dans l’espoir de parvenir à un accord raisonnable. Et ils pensent avoir réussi.

Voici ce qu'il y a dans l'accord. —Andrew Prokop

L’accord négocié par la Maison Blanche et les Républicains de Biden réduit certains programmes nationaux en 2024 et limite la croissance des dépenses à 1 % au cours de l’exercice 2025. Cela équivaudra toujours à une réduction, après prise en compte de l’inflation.

Près des deux tiers du budget fédéral de 6 000 milliards de dollars sont des dépenses obligatoires pour des programmes comme la sécurité sociale, Medicare et Medicaid, qui se feront sans aucune action du Congrès. Le reste est déterminé par le Congrès, et c’est la tranche qui sera affectée par l’accord sur le plafond de la dette.

Les réductions vont toucher de manière disproportionnée les programmes qui aident les pauvres et l’administration, ce qui affectera également les personnes qui dépendent des programmes gouvernementaux. Certaines dépenses discrétionnaires — destinées aux militaires et aux anciens combattants — vont en fait augmenter. Mais le reste, y compris le financement des garderies, des logements sociaux, des parcs nationaux, etc., sera soumis à des réductions au cours des deux prochaines années.